Il Rikugun Bukōkishō, la Medaglia al Valor Militare

Il Rikugun Bukōkishō (陸軍武功徽章) (“Distintivo per merito militare”), comunemente chiamato Bukōshō, era una decorazione militare dell’Impero del Giappone, istituito il 7 dicembre 1944 dall’Editto Imperiale.

Fu assegnato dall’Esercito Imperiale Giapponese ai soldati viventi che si erano esibiti con eccezionale valore in battaglia.

Gli aviatori, in particolare i piloti di caccia che difendevano il Giappone contro i bombardieri nemici, avevano più probabilità di vincere il premio.

Ottantanove Bukōshō furono assegnati durante gli otto mesi in cui fu attivamente assegnato.

L’Ordine del Nibbio d’Oro era stato per decenni un auspicabile premio militare delle Forze Armate Giapponesi ed era l’unico Ordine Giapponese assegnato esclusivamente ai militari (l’Ordine del Sol Levante e l’Ordine del Sacro Tesoro potevano anche essere assegnato ai civili).

Tuttavia, il processo con cui veniva assegnato l’Ordine del Nibbio d’oro era molto lungo: fu effettivamente assegnato ai militari che erano morti in servizio, mentre il resto veniva normalmente assegnato solo dopo la fine di una guerra, per i servizi durante il conflitto.

Mentre la Seconda Guerra Mondiale si trascinava, divenne evidente che c’era bisogno di promuovere il morale tra le unità dell’esercito attivo ricompensando più prontamente gli atti di valore.

A tal fine, l’Esercito Imperiale Giapponese aveva creato il Bukōchōshō come decorazione alternativa per i riceventi viventi che avevano mostrato il massimo valore in combattimento, per essere premiati molto più rapidamente dai comandanti di divisione sul campo.

L’imperatore Hirohito stabilì il premio il 7 dicembre 1944, il terzo anniversario degli attacchi a Hong Kong e Pearl Harbor, che avevano segnato l’inizio della più ampia guerra del Pacifico.

Il Bukōshō (come era popolarmente noto) fu presentato in due classi, chiamate A e B, o Prima e Seconda.

Simile alla Croce di Ferro di Prima Classe Tedesca, il Bukōshō era un distintivo a spillo posteriore, fuso in ferro o acciaio, con due scudi (Dorati per la Classe A, Bronzati per la Classe B) che formavano una croce, con uno stendardo dorato al centro recante i due kanji “Bukō” (Merito militare).

Il retro (sempre Dorato per la Classe A, e Bronzato per la Classe B) recava i sei kanji in due colonne:

” Rikugun / Bukōchōshō ” ( Esercito / Distintivo per merito militare ).

Entrambe le classi avevano le stesse dimensioni: 50 mm di altezza e 40 mm di larghezza.

Al Bukōshō fu concesso di essere consegnato retroattivamente ai soldati che si erano distinti già nel 1941 o forse nel 1940.

In pratica, il premio è stato assegnato in maniera sproporzionata ai piloti di caccia che volavano contro i bombardieri, le Superfortezze americane Boeing B-29 che bombardavano il Giappone.

I primi tre uomini a vincere il premio furono Toru Shinomiya, Masao Itagaki e Matsumi Nakano, aviatori che pilotavano il caccia Kawasaki Ki-61 Hien noto dagli Alleati come “Tony”.